Tuesday, April 30, 2013
Sunday, April 28, 2013
Friday, April 26, 2013
Wednesday, April 24, 2013
Monday, April 22, 2013
What would you do to make the world a better place?
Happy Earth Day!
Some years ago, when I was studying sustainable development and the Earth Charter Initiative, I did a small study where I asked different people what would they do to improve our world.
In the next days I'll be posting some of the answers I collected, which I recorded in their native language and script besides an English translation. For each, I added a close up photo of the person, their first name, age, occupation, and their country or countries.
Below is the premise. I invite you to join and contribute with your own 2 cents. You can comment below or send the info to hisandhersustainabletrip@gmail.com and we'll post it for you.
What would you do to make a happy earth day truly happy?
Saturday, April 20, 2013
Crítica a la cobertura de la visita de la Reina de España a Mozambique
Reproduzco aquí un artículo que critica la perspectiva que presentan los medios cada vez que hablan de África, un tema que ya habíamos tratado cuando hablamos del peligro de una historia única, un ejemplo de ello y una tomadura de pelo a esos estereotipos.
La reina dadivosa y el buen salvaje (o cómo no hacer periodismo).
Por Yolanda Polo. Publicado el 17/04/2013 en El Diario de España.
El relato predominante sobre África se sitúa entre el buen salvaje y el salvaje a secas. Pobres incapaces que necesitan nuestra ayuda y supervisión o simples bárbaros que se embarcan en espantosos conflictos que ni siquiera pueden compararse a nuestras civilizadas guerras. La semana pasada, coincidiendo con la visita de la reina a Mozambique, tocaba airear el primero de estos relatos.
Muy a menudo siento que los medios de comunicación toman a la ciudadanía por tonta. La Casa Real vende la visita de la reina a Mozambique como un viaje de cooperación y van ellos y lo compran. Y no sólo lo compran, sino que además lo hacen bajo esa conceptualización del buen salvaje intelectualmente menor que necesita de nuestro apoyo para salir adelante. Fíjense que aún en tiempos de crisis somos solidarios y lo demostramos enviando a la reina como adalid de nuestras buenas intenciones con “los negritos”.
Para alimentar este discurso no pueden faltar las historias de niños y niñas, a ser posible huérfanos y si son fruto de una violación y abandonados aún mejor. Pobres, necesitan nuestra ayuda. Por supuesto, no puede faltar un toque de folklorización tan necesario en estos casos: la música, imprescindible, porque ¡mira que baila bien la gente africana!; y por supuesto la artesanía (nada de arte, como diría Galeano, que son pobres). Y así, las imágenes que nos llegan son protagonizadas por una reina dadivosa que visita orfanatos, baila danzas junto a las mujeres y compra en los mercados tallas de madera. Lástima que sólo de refilón se mencionaran las 'nuevas formas de cooperación con Mozambique' que comienzan a realizarse.
Tal vez esas nuevas formas tengan mucho que ver con el petróleo y el gas que se han descubierto en el país. Hubiera sido interesante y periodísticamente responsable indagar sobre este asunto. Curiosamente, esos mismos días, la ONG Justiça Ambiental acusaba al gobierno y a las compañías extranjeras de violar sistemáticamente los derechos de la población. También la Asociación Académica para el Desarrollo de las Comunidades Rurales denunciaba que el G8 'convierte África en una plataforma comercial para las grandes multinacionales del negocio agrario y la industria alimentaria'.
Lástima que también se perdiera la oportunidad de explicar los datos que unos días antes había publicado el CAD y que situaban a España como campeona europea de recortes en cooperación. Una pena que no se explicaran las graves consecuencias que tales recortes tendrán sobre el trabajo que se viene realizando y sobre la vida de miles de personas. Los artículos mencionados en los enlaces anteriores pertenecen a esa prensa que se autodefine como seria. Resulta cuanto menos sorprendente que al compararlos con los publicados por Hola -revista caracterizada por la superficialidad de sus contenidos que no dejan de ser meras anécdotas- la diferencia entre unos y otros sea casi inexistente.Tal semejanza deja clara evidencia del carácter vasallo de un periodismo supuestamente independiente y profesional.
[A continuación, una] historia contada por Mia Couto, escritor mozambiqueño:
Un mono estaba asomado a un río y vio un pez dentro del agua. Y se dijo: este animal está ahogándose. El mono metió la mano en el agua, cogió el pez y lo sacó.
Y el pez empezó a agitarse. El mono se dijo: qué contento está el pez.
Y cuando el pez murió, el mono se dijo: lástima, si hubiera llegado antes.
[Esta historia] sirve para ilustrar el neocolonialismo maquiavélico que impera. Los relatos predominantes que sitúan a los países africanos en inferioridad con respecto a occidente se construyen precisamente para justificar intervenciones externas en asuntos que les son propios. El periodismo no puede convertirse en vocero de esos discursos del poder. La responsabilidad ética y profesional obliga a ir mucho más allá de la realidad oficial, a contrastar fuentes, a indagar. Y, por supuesto, obliga a hablar con las personas de la calle, esas que no salen en los grandes titulares pero que son quienes mejor pueden describir la realidad del país, sus necesidades y sus propuestas. Ellas, y no otras, son las verdaderas protagonistas; nadie puede hablar en su nombre. Cualquiera que haya visitado recientemente Mozambique y haya hablado con sus gentes sabe que existe un gran malestar social con ese tipo de desarrollo que hemos exportado desde aquí y que está generando enormes desigualdades. La sociedad civil mozambiqueña está denunciándolo. No contarlo como periodista no sólo es irresponsable, sino que además es cómplice de delitos presentes y futuros.
Viví en Mozambique en 2003 y 2004. Entonces era el tercer país más pobre del mundo, según el Informe de Desarrollo Humano. Regresé allá hace un par de años cuando todos los indicadores internacionales hablaban de una economía que crecía un 7,2% anual. Encontré un país en el que el modelo capitalista se había instaurado de manera impúdica en la capital: centros comerciales, hoteles de lujo y enormes coches convivían con barrios enteros en los que la situación apenas había cambiado. La desigualdad era enorme. El maldesarrollo se había instalado en la ciudad y con él, sus malas prácticas: horarios laborales interminables, enorme subida de los precios de productos básicos, salarios minúsculos. El interior del país continuaba igual que décadas atrás, incluso peor porque el acaparamiento de tierras por parte de capital extranjero afectaba ya al 21% del terreno. El descubrimiento de petróleo y gas en el país había atraído a las empresas extranjeras en una suerte de tonto el último en busca del beneficio. China pisaba con fuerza y construía infraestructuras con sus propios trabajadores a cambio de saciar su imparable sed de materias primas… Flávia, una buena amiga de Maputo, me dijo entonces '¿sabes?, me gustaba más el Mozambique de antes'.
Quien quiera informarse sobre lo que ocurre en Mozambique basta con leer alguno de los brillantes artículos de Mia Couto o Paulina Chiziane, consultar alguna de las ONG mencionadas en este artículo, leer periódico Verdade o tan sólo escuchar la música del rapero Azagaia.
La reina dadivosa y el buen salvaje (o cómo no hacer periodismo).
Por Yolanda Polo. Publicado el 17/04/2013 en El Diario de España.
El relato predominante sobre África se sitúa entre el buen salvaje y el salvaje a secas. Pobres incapaces que necesitan nuestra ayuda y supervisión o simples bárbaros que se embarcan en espantosos conflictos que ni siquiera pueden compararse a nuestras civilizadas guerras. La semana pasada, coincidiendo con la visita de la reina a Mozambique, tocaba airear el primero de estos relatos.
Muy a menudo siento que los medios de comunicación toman a la ciudadanía por tonta. La Casa Real vende la visita de la reina a Mozambique como un viaje de cooperación y van ellos y lo compran. Y no sólo lo compran, sino que además lo hacen bajo esa conceptualización del buen salvaje intelectualmente menor que necesita de nuestro apoyo para salir adelante. Fíjense que aún en tiempos de crisis somos solidarios y lo demostramos enviando a la reina como adalid de nuestras buenas intenciones con “los negritos”.
Para alimentar este discurso no pueden faltar las historias de niños y niñas, a ser posible huérfanos y si son fruto de una violación y abandonados aún mejor. Pobres, necesitan nuestra ayuda. Por supuesto, no puede faltar un toque de folklorización tan necesario en estos casos: la música, imprescindible, porque ¡mira que baila bien la gente africana!; y por supuesto la artesanía (nada de arte, como diría Galeano, que son pobres). Y así, las imágenes que nos llegan son protagonizadas por una reina dadivosa que visita orfanatos, baila danzas junto a las mujeres y compra en los mercados tallas de madera. Lástima que sólo de refilón se mencionaran las 'nuevas formas de cooperación con Mozambique' que comienzan a realizarse.
Tal vez esas nuevas formas tengan mucho que ver con el petróleo y el gas que se han descubierto en el país. Hubiera sido interesante y periodísticamente responsable indagar sobre este asunto. Curiosamente, esos mismos días, la ONG Justiça Ambiental acusaba al gobierno y a las compañías extranjeras de violar sistemáticamente los derechos de la población. También la Asociación Académica para el Desarrollo de las Comunidades Rurales denunciaba que el G8 'convierte África en una plataforma comercial para las grandes multinacionales del negocio agrario y la industria alimentaria'.
Lástima que también se perdiera la oportunidad de explicar los datos que unos días antes había publicado el CAD y que situaban a España como campeona europea de recortes en cooperación. Una pena que no se explicaran las graves consecuencias que tales recortes tendrán sobre el trabajo que se viene realizando y sobre la vida de miles de personas. Los artículos mencionados en los enlaces anteriores pertenecen a esa prensa que se autodefine como seria. Resulta cuanto menos sorprendente que al compararlos con los publicados por Hola -revista caracterizada por la superficialidad de sus contenidos que no dejan de ser meras anécdotas- la diferencia entre unos y otros sea casi inexistente.Tal semejanza deja clara evidencia del carácter vasallo de un periodismo supuestamente independiente y profesional.
[A continuación, una] historia contada por Mia Couto, escritor mozambiqueño:
Un mono estaba asomado a un río y vio un pez dentro del agua. Y se dijo: este animal está ahogándose. El mono metió la mano en el agua, cogió el pez y lo sacó.
Y el pez empezó a agitarse. El mono se dijo: qué contento está el pez.
Y cuando el pez murió, el mono se dijo: lástima, si hubiera llegado antes.
[Esta historia] sirve para ilustrar el neocolonialismo maquiavélico que impera. Los relatos predominantes que sitúan a los países africanos en inferioridad con respecto a occidente se construyen precisamente para justificar intervenciones externas en asuntos que les son propios. El periodismo no puede convertirse en vocero de esos discursos del poder. La responsabilidad ética y profesional obliga a ir mucho más allá de la realidad oficial, a contrastar fuentes, a indagar. Y, por supuesto, obliga a hablar con las personas de la calle, esas que no salen en los grandes titulares pero que son quienes mejor pueden describir la realidad del país, sus necesidades y sus propuestas. Ellas, y no otras, son las verdaderas protagonistas; nadie puede hablar en su nombre. Cualquiera que haya visitado recientemente Mozambique y haya hablado con sus gentes sabe que existe un gran malestar social con ese tipo de desarrollo que hemos exportado desde aquí y que está generando enormes desigualdades. La sociedad civil mozambiqueña está denunciándolo. No contarlo como periodista no sólo es irresponsable, sino que además es cómplice de delitos presentes y futuros.
Viví en Mozambique en 2003 y 2004. Entonces era el tercer país más pobre del mundo, según el Informe de Desarrollo Humano. Regresé allá hace un par de años cuando todos los indicadores internacionales hablaban de una economía que crecía un 7,2% anual. Encontré un país en el que el modelo capitalista se había instaurado de manera impúdica en la capital: centros comerciales, hoteles de lujo y enormes coches convivían con barrios enteros en los que la situación apenas había cambiado. La desigualdad era enorme. El maldesarrollo se había instalado en la ciudad y con él, sus malas prácticas: horarios laborales interminables, enorme subida de los precios de productos básicos, salarios minúsculos. El interior del país continuaba igual que décadas atrás, incluso peor porque el acaparamiento de tierras por parte de capital extranjero afectaba ya al 21% del terreno. El descubrimiento de petróleo y gas en el país había atraído a las empresas extranjeras en una suerte de tonto el último en busca del beneficio. China pisaba con fuerza y construía infraestructuras con sus propios trabajadores a cambio de saciar su imparable sed de materias primas… Flávia, una buena amiga de Maputo, me dijo entonces '¿sabes?, me gustaba más el Mozambique de antes'.
Quien quiera informarse sobre lo que ocurre en Mozambique basta con leer alguno de los brillantes artículos de Mia Couto o Paulina Chiziane, consultar alguna de las ONG mencionadas en este artículo, leer periódico Verdade o tan sólo escuchar la música del rapero Azagaia.
Friday, April 19, 2013
Feliz Día de la Bicicleta / Happy Bike Day!
Dejando de lado la historia de cómo surgió el Día de la Bicicleta, festejemos a la gente que opta por usar bicis bajo viento y marea, y a veces, literalmente:
Monday, April 15, 2013
A apoyar la iniciativa para reciclar en ciudad de Las Piedras, Uruguay
Una nueva iniciativa busca fomentar la separacion de residuos orgánicos de residuos reciclables en
los domicilios de la ciudad de Las Piedras.Como saben los que vienen siguiendo nuestras busqueda de una vida mas sustentable, el separar los residuos es una de las formas mas faciles de disminuir la cantidad de nuestros desechos.
Aplausos por la iniciativa de Las Piedras y a colaborar. Para mas informacion pueden ir al blog del programa Las Piedras Recicla o a su pagina en Facebook.
Y al resto de las ciudades del pais, a ver si se suman a la iniciativa.
Saturday, April 13, 2013
So, what's the best technology ...
That is often the question I get when entering a discussion about sustainable, green, or alternative energy technologies.
The answer ... well, it depends.
It depends on the context in which the technology will be applied. Most likely than not, it would be a combination of wind, solar, and water. For example a city's electrical power plant could be supplemented by wind farms, solar farms, and perhaps tidal or micro-hydro (think mini dams) power generators. None of these technologies by themselves will contribute 100% of the time.
Dr. John MacDonald, co-founder of MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA) and Day4 Energy, pointed out during a presentation at the GreenTech Exchange forum, that the estimated time at which we will not be able to meet energy demand worldwide with traditional energy sources (coal, gas, petroleum) would be between 2012–2015 (pessimistic view) and 2030 (optimistic view). Much of the energy demand is related to the development and growth of the BRIC countries, so energy demand will continue to grow. We can curb the energy demand, just not enough ... we would only delay the inevitable.
To reach a sustainable state we need to reduce our energy consumption while increasing our energy production. This would mean replacing some of the traditional energy sources with alternative ones.
So, what needs to be done to allow alternative technologies to take hold within the energy production cycle? A couple of things: 1) develop system management software capable of responding to the energy demands within a city and selecting the appropriate power generator, and 2) develop systems to store the generated energy.
One company that is contributing to this solution is REV Technologies. They noted that fleet vehicles spend about 80% of their time parked in a parking lot. Their idea: convert these vehicles to electrical cars, store the grid energy in their batteries, and dump it into the grid when the power company needs it. The client earns revenue from selling the energy back to the power company and the power company can meet the demand without installing another power generator.
Another area of development in power generating technology is in fuel cells (FC). They have advanced far enough to be considered viable in a business sense. In fact, many of the major automobile companies have FC models ready to be produced. But they still face two problems: one is infrastructure — where do you go to fill up on hydrogen? The second is the catalyst used in FCs: platinum. A very small amount of platinum exists in the world and therefore, it's an expensive resource. Yet, so far, it is the only element that can catalyze the reactions within the FC and other important industrial chemical processes. Therefore, for FC to really hit the market we would need to replace platinum with an economically viable catalyst.
What I'd like to point out is that we have a long way to go before we can stop using the traditional energy sources.
So, what do we do in the meantime? Science will continue to discover new technologies and materials that take us closer to a sustainable state. But we need to modify our behavior as a collective: we need to take greater responsibility with regards to how we use energy and demand that measures are taken at a regional, national, and global level to modify our unsustainable use of energy.
At an individual level we can have a direct impact in the choices we make, from minimal details in our everyday life to considerable changes in our lifestyle. From the construction of our homes and use of public spaces, the selection of appliances, whether we use a car or public transport, take our own shopping bags instead of using more plastic bags ... the list goes on. After all, we can have all the technologies that would help us manage our energy use in a more sustainable and efficient manner, but it won't matter if we don't understand or choose to use these technologies.
 |
| Windmills in eastern Uruguay |
It depends on the context in which the technology will be applied. Most likely than not, it would be a combination of wind, solar, and water. For example a city's electrical power plant could be supplemented by wind farms, solar farms, and perhaps tidal or micro-hydro (think mini dams) power generators. None of these technologies by themselves will contribute 100% of the time.
Dr. John MacDonald, co-founder of MacDonald, Dettwiler and Associates (MDA) and Day4 Energy, pointed out during a presentation at the GreenTech Exchange forum, that the estimated time at which we will not be able to meet energy demand worldwide with traditional energy sources (coal, gas, petroleum) would be between 2012–2015 (pessimistic view) and 2030 (optimistic view). Much of the energy demand is related to the development and growth of the BRIC countries, so energy demand will continue to grow. We can curb the energy demand, just not enough ... we would only delay the inevitable.
To reach a sustainable state we need to reduce our energy consumption while increasing our energy production. This would mean replacing some of the traditional energy sources with alternative ones.
So, what needs to be done to allow alternative technologies to take hold within the energy production cycle? A couple of things: 1) develop system management software capable of responding to the energy demands within a city and selecting the appropriate power generator, and 2) develop systems to store the generated energy.
One company that is contributing to this solution is REV Technologies. They noted that fleet vehicles spend about 80% of their time parked in a parking lot. Their idea: convert these vehicles to electrical cars, store the grid energy in their batteries, and dump it into the grid when the power company needs it. The client earns revenue from selling the energy back to the power company and the power company can meet the demand without installing another power generator.
Another area of development in power generating technology is in fuel cells (FC). They have advanced far enough to be considered viable in a business sense. In fact, many of the major automobile companies have FC models ready to be produced. But they still face two problems: one is infrastructure — where do you go to fill up on hydrogen? The second is the catalyst used in FCs: platinum. A very small amount of platinum exists in the world and therefore, it's an expensive resource. Yet, so far, it is the only element that can catalyze the reactions within the FC and other important industrial chemical processes. Therefore, for FC to really hit the market we would need to replace platinum with an economically viable catalyst.
What I'd like to point out is that we have a long way to go before we can stop using the traditional energy sources.
So, what do we do in the meantime? Science will continue to discover new technologies and materials that take us closer to a sustainable state. But we need to modify our behavior as a collective: we need to take greater responsibility with regards to how we use energy and demand that measures are taken at a regional, national, and global level to modify our unsustainable use of energy.
At an individual level we can have a direct impact in the choices we make, from minimal details in our everyday life to considerable changes in our lifestyle. From the construction of our homes and use of public spaces, the selection of appliances, whether we use a car or public transport, take our own shopping bags instead of using more plastic bags ... the list goes on. After all, we can have all the technologies that would help us manage our energy use in a more sustainable and efficient manner, but it won't matter if we don't understand or choose to use these technologies.
Tuesday, April 9, 2013
Bikes instead of cars in urban centers / Bicicletas en vez de autos en centros urbanos
Because a video and actual examples are worth a thousand words:
Video in English con subtítulos en español
Video in English con subtítulos en español
Sunday, April 7, 2013
Pickled wild mushrooms: sooo yummy!
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| Some basic ingredients are enough (cc) OSJ |
I cut everything in thin slices and put it to boil in a pan with olive oil, vinegar and water in 3 equal parts. Just enough to cover everything. About 5 minutes and it's ready. Let it cool down.
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| Everything chopped and ready for the pan (cc) OSJ |
After it has cooled you can store them in glass jars. In the fridge, they probably last up to a month or more. I'm guessing on that, because we always finish them before that. They're that good.
We went a couple of days later around the house and there were mushrooms everywhere: we picked enough to prepare a pot-full of mushrooms and have enough now for a few weeks.
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| Pot-full of wild mushrooms! (cc) OSJ |
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| A few jars to eat and share (cc) OSJ |
Any other tip on mushroom picking, preserving or eating? Please share :)
Friday, April 5, 2013
Foraging for wild mushrooms: a child's game
| Rembember the giant monster mushroom in our first year of blogging? That was the last surviving mushroom at the end of the season. This year, we're here at the beginning of mushroom season (with all the rain, it began early) and we have the happy surprise to get a handful of them right on our door step. Talk about a local 100-mile diet, this was more like a 10-steps diet! |  | |
| Home-delivered mushrooms, courtesy of Eucalyptus tree stump (cc) OSJ |
I'd been reading about the behind the scenes of wild food foraging and mushroom pickers back in Canada when a bunch of little mushroom buds popped up in front of my door. Time to call the nephews for some food-appreciation class. 
So, after helping them 'discover' the mushrooms and waiting for a couple of days for the mushrooms to grow to an edible size, we picked them by cutting, not uprooting, so that they would grow again next year.
Then, off to processing (coming next)!
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| Enough for everyone to get a taste (cc) OSJ |
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| Cutting carefully and leaving the smallest ones to grow a couple of days more (cc) OSJ |
Thursday, April 4, 2013
Slow down: thoughts on stress & the glorification of busy
Just sharing excerpts and related thoughts on slowing down...
“Big cars, shiny jewelry, expensive
clothes, McMansions – [are] all designed to establish our status and all tied
to our drive for reproductive success. Stress is just the latest in
this long list. Being stressed shows the world just how in demand we
are, how important we must be, how busy we are gathering resources for
our tribe. Trouble is, stress is killing us.” Stress is preventing “from maximizing our happiness and
optimizing our life satisfaction,” writes Andrew Shatte from meQuilibrium.
But, where is all this stress coming from? Tim Kreider explains it in terms of the glorification of busy. Busy is “the default response when you ask anyone how they’re doing,” “a boast disguised as a complaint.” But it is a self-imposed busyness: “work and obligations [people have] taken on voluntarily, classes
and activities they’ve 'encouraged' their kids to participate in.
They’re busy because of their own ambition or drive or anxiety, because
they’re addicted to busyness and dread what they might have to face in
its absence.” Worth reading the whole article on the Opinion Pages of the New York Time.
Perhaps it's time for bit of reflection and trying to slow down? I know I need to remind myself all the time to do just that. Time for some meditation.
“Big cars, shiny jewelry, expensive
clothes, McMansions – [are] all designed to establish our status and all tied
to our drive for reproductive success. Stress is just the latest in
this long list. Being stressed shows the world just how in demand we
are, how important we must be, how busy we are gathering resources for
our tribe. Trouble is, stress is killing us.” Stress is preventing “from maximizing our happiness and
optimizing our life satisfaction,” writes Andrew Shatte from meQuilibrium. |
| "These humans really don't get it: slow is sexy" |
 |
| Someone who knows how to take it easy |
Perhaps it's time for bit of reflection and trying to slow down? I know I need to remind myself all the time to do just that. Time for some meditation.
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